从17世纪起，欧洲人就开始利用鱼鳞提取物来制造珠光颜料，主要是满足化妆品行业的需要。 
  时至今日，仍然有部分昂贵的珠光颜料用此种方式生产，其主要缺点是成本高昂和稳定性不佳。后来的仿造品包括氯氧化铋晶体的碳酸铅晶体，但前者的光学稳定性差，不能耐久；后者则有剧毒。 
  20世纪50～60年代，真正具有实用意义的珠光颜料才被开发出来， 这就是“金属氧化物/云母”颜料。德国默克公司不仅是开发这类产品的先驱，至今仍保有400多面这方面的专利，代表了高品质和不断创的工作精神。 
  虽然习惯上被称为“珠光颜料”，但这类产品所表现的光学效果范围扩展得越来越大，早就不单纯是珍珠色泽，比如默克公司生产的S级和L级颜料，肉眼可以清楚地观察到其表现出的闪烁性光泽；又如Irodin/Afflair/300和500两个系列的产品，其色彩明显区别于清淡的珍珠色概念。所以对于“金属氧化物/云母”一类颜料，人们逐渐开始称之以“特殊效果颜料”。 
   为了不使概念发生混淆，下文中仍然沿用传统的“珠光颜料”一词。 
   珠光颜料横断面具有类似于珍珠的物理结构：内核是低光学折射率的云母，包裹在外层的是高折射率的金属氧化物，如二氧化钛或氧化铁等。 
  在理想状况的应用中，珠光颜料均匀地分散于涂层里，而且平行于物质表面形成多层分布，同在珍珠中一样，入射光线会通过多重反射、干涉表现出珠光效果。 
  和传统的光学吸收型有机、无机颜料以及光学反射型的金属颜料相比较，珠光颜料的成色原理完全不同，所以其效果也是独特的。珠光颜料是鼎立三足之一的光学干涉颜料的主要代表。
珠光颜料随其颗粒的大小不同，在使用中表现出不同的效果。总的来说，颗粒越大，光泽度越高，而对底色的遮盖力越弱；反之颗粒越小，对底色的遮盖力越强，而光泽度降低。 改变涂布在云母内核上的金属氧化物的厚度、或者金属氧化物的种类，都会带来色彩变化。 
  以物质组成和光色特点分类，在市场上主要有下几几类珠光颜料(以亿鑫彩科技公司的为例)
  银白色(Iriodin/Afflair*100s)： 

  最常用的品种，由锐钛型或金红石型二氧化钛包覆云母薄片构成。表现由细腻柔和到晶莹闪烁的多种银白光泽。 
  虹彩干涉色系列(Iriodin/Afflair*200s)： 物质组成同上，只是二氧化钛层较厚而且均一，造成反射光线有选择性地进行干涉。在特定视角，某些特定颜色的光线得到突出，而其补色光则消失。所以本系列产品有“变色”的特点。有不同颗料度的产品可供使用。注意不同的干涉色产品不能混用，否则只能获得黯淡的灰色。 

  金色系列(Iriodin/Afflair*300s)： 由氧化钛和二氧化钛复合包裹云母构成，不同的产品具有多种色相的金色光泽。与铅金粉相比有良好的透明性，并且色泽柔和，立体感强。有不同颗料度的产品可供使用。 

  金属色系列(Iriodin/Afflair*500s)：由氧化铁直接包覆云母构成，具有暖色调的金属光泽。有不同颗粒度的产品可供使用。 
     
   一般说来，珠光颜料用于表达光泽效果的比重大些，颜色的比重少些。 另外珠光颜料的优势还在于其良好的物化特性，这是由它的物质组成决定的： 
  无机性：稳定，对温度、强光和酸碱环境的耐抗性好； 

  非金属性：不含重金属，化学惰性，对环境和人体没有危害。 下面以德国默克公司(Merck)的riodin/Afflair颜料为例，介绍一下珠光颜料的主要性能指标：

供货形态：100%干粉 
密度：3g/cm 
颗粒度：3-150微米 
化学耐抗性：耐水、酸、碱、有机溶剂 
耐高温性：到800摄氏度 
导电性：不导电 
导磁性：不导磁 
光学稳定性：好 
毒性：无毒

对人体皮肤和粘膜无刺激，不引起过敏反应由上述可见，珠光颜料是一种品质优良的特种颜料，为我们的生活提供了更为宽广的色彩应用空间，以及创新的可能性。